Компания «Хьюз Спейс энд Коммюникейшнз» (Лос-Анджелес, США) произвела для различных заказчиков 137 коммерческих спутников связи — почти 40% от общего количества функционирующих на околоземной орбите.

Россия и другие республики бывшего Советского Союза запустили в общей сложности 1 337 искусственных спутников Земли.

На конец 1998 г. компания «Хьюз Спейс энд Коммюникейшнз» имела 73 заказа на производство спутника связи модели HS-601. Среди заказчиков - ВМФ США и НАСА. А самый крупный потребитель -британская компания «Глоубл Коммюникейшнз», которая уже владеет 12 спутниками связи этой модели, находящимися на околоземной орбите. Его вес составляет 17,27 т. Все восемь лет пребывания на орбите установленная на спутнике аппаратура регистрировала и анализировала потоки космических лучей с высокими энергиями.

Самый массивный искусственный объект, когда-либо выведенный на орбиту шаттлом,— это астрономический спутник, принадлежащий обсерватории «Комптон Гамма Рэй».

Американский спутник «Авангард-1» был запущен 17 марта 1958 г. и до сих пор продолжает оставаться на околоземной орбите.

Спутник связи Н5-702, запущенный компанией «Хьюз Спейс энд Коммюникейшнз» («Хьюз»), способен генерировать сигнал мощностью 15 кВт. Это самый мощный коммерческий спутник на околоземной орбите. Мощность сигнала обеспечивается постоянной подпиткой энергией посредством высокоэффективных двойных солнечных батарей.

Запущенный в 1998 г. коммерческий спутник связи HGS-1 в результате сбоя в программе носителя был выведен на эллиптическую орбиту весьма необычной конфигурации. Чтобы исправить орбиту на стационарную, управляющие спутником операторы заставили его облететь вокруг Луны, чтобы набрать дополнительное ускорение в ее гравитационном поле. В процессе этого маневра спутник приблизился к лунной поверхности на рекордно близкое для частных космических объектов расстояние в 6 212 км.

В 1998 г. НАСА запустила космический корабль, предназначенный для исследования астероидов в околоземном пространстве. Используя земное тяготение для придания дополнительного ускорения, корабль вышел на эллиптическую орбиту и устремился в направлении астероида Эрос. В январе 1999 г. корабль снова приблизился к Земле и его можно было разглядеть невооруженным глазом. В апреле того же года австралийский астроном Гордон Гаррад из Лумберы (Новый Южный Уэльс, Австралия) сделал снимок этого корабля на расстоянии 33,65 млн км — в 100 раз больше, чем дистанция от Земли до Луны. Это самый отдаленный космический объект, когда-либо визуально наблюдавшийся земными астрономами.

Космическая станция «Мир» — самый яркий искусственный объект на околоземной орбите, который можно наблюдать невооруженным глазом. По оценкам астрономов, его яркость примерно соответствует яркости ближайшей к Земле звезды — альфы Центавра.

В мае 1998 г. компания «Иридиум», владеющая гигантской сетью мобильной телефонной связи, вывела на орбиту последние 5 спутников, доведя свой космический «флот» до 66 единиц. Этой крупнейшей в истории системой спутниковой связи по поручению «Иридиума» будет управлять и распоряжаться компания «Моторола». Модель спутникового телефона по размерам несколько больше стандарта и позволяет звонить из любой точки нашей планеты. На снимке беженец из Косово, пытающийся из лагеря в Македонии разыскать родственников с помощью мобильного телефона компании «Иридиум».

Разрабатывающийся при Массачусетсском технологическом институте (Кембридж, США) проект «Шестеренка» — это попытка совместить множество направлений в исследовании искусственного интеллекта и роботике. В случае удачи (на снимке внизу незавершенная модель) впервые будет создан робот, интеллектуально почти не отличающийся от человека и способный думать, слышать, чувствовать, осязать и разговаривать.

4 июля 1997 г. робот-вездеход «Спутник», изготовленный по заказу НАСА, завершил свой 129 000 000-км полет и опустился на поверхность Марса в пределах видимости предыдущей модели «Pathfinder Lander» . Робот-вездеход весит всего 17,55 кг и дистанционно управляется с Земли. Он уже исколесил порядочный участок марсианской пустыни и провел ряд ценных научных экспериментов. Основная трудность заключается в том, что сигнал управляющего роботом компьютера доходит до него сквозь бездну космического пространства.

Самый большой в мире телескоп-автомат находится в обсерватории Ла-Пальма на Канарских островах. Он был построен совместными усилиями Гринвичской королевской обсерватории и астрофизического факультета Ливерпульского университета имени Джона Мура. Телескопом можно управлять дистанционно. Диаметр его апертуры составляет 2 м, что позволяет исследователям изучать «черные дыры», красные гиганты и отдаленные галактики.

Компьютер фирмы «Ай-Би-Эм» «ДипБлю» (RS/6000 SP) был первым суперкомпьютером, который победил шахматного гроссмейстера Гарри Каспарова со счетом 3,5 на 2,5 в матче 1997 г. «Дип Блю», оснащенный специфическими «шахматными» копроцессорами, может проанализировать порядка 200 млн вариантов ходов в секунду и более 5 млрд в течение 3 минут — среднего отрезка времени, отводимого игроку на ход в шахматной партии. По выражению Каспарова, такое быстродействие позволяет компьютеру проявлять «потрясающее коварство».

В 1997 г. американская компания «Баррет Текнолоджи» разработала манипулятор для робота стоимостью 250 000 долл. Соединительные кабели этого манипулятора действуют как сухожилия и могут удерживать 5 кг в любом положении. Манипулятор снабжен 7 бесподшипниковыми суставами, которые приводятся в действие бесколлекторными электромоторами. Манипулятор может бросать мяч, его также можно приспособить для уборки, помощи людям в выходе из ванны, открывании дверей и приготовлении пищи.

В феврале 1998 г. фирма «Компьютер Мо-ушн» из Калифорнии (США) представила робота Zeus, который позволяет хирургам проводить операции коронарного шунтиро-вания через 3 разреза размером в толщину карандаша с помощью тонких инструментов, введенных через трубки в тело пациента. Робот разработан для снятия любого дрожания рук хирурга. Компания планирует выпустить версию робота, которая позволит хирургам проводить дистанционные операции по высокоскоростным телефонным линиям.

Девушка пожимает руку черепахообразному роботу на выставке «Экспо-98» в Лиссабоне (Португалия). На выставке была также представлена самая масштабная виртуальная имитация подводного мира и его обитателей. С помощью шлема виртуальной реальности и суперкомпьютера «Оникс-2» посетители могли "нырнуть" в глубины всех четырех океанов планеты.

Айбо, что по-японски означает «напарник», — робот-пес, созданный корпорацией «Сони». В розницу он продается за 2 066 долл. Когда Айбо впервые был представлен на рынке 31 мая 1999 г., 3 000 экземпляров были распроданы всего за 20 минут. Механический пес высотой 27,9 см в холке оснащен встроенными сенсорами и способен запоминать и распознавать окружающую обстановку, играть и выполнять различные трюки. Когда на следующий день еще 2 000 Айбо поступили в продажу по Интернету в США, наплыв желающих приобрести чудо-игрушку оказался так велик, что некоторые веб-серверы просто перестали функционировать от перегрузки.

В январе 1998 г. фирма «Лего» представила игру MindStorms: «разумные» пластиковые конструкционные элементы, из которых можно построить «думающих» роботов и затем оживить их с помощью домашнего компьютера. Эти кирпичики, которые разрабатывались более 10 лет «Лего» вместе с профессором Папертом из Массачусетсского технологического института (США), содержат микросхему и датчики.

В 1997 г. японская компания «Хонда» представила робот РЗ высотой 1,6 м. Он может поворачивать голову, перешагивать через препятствия, изменять направление движения и сохранять равновесие, если его толкнуть. Он также снабжен системой трехмерного зрения. РЗ разрабатывали в течение 11 пет 150 инженеров, и он обошелся в 80 млн долл. Робот может быть использован для ухода за больными, а также для выполнения задач, которые опасны или слишком трудны для человека.

В июле 1997 г. японская компания «Фанук» разработала LR Mate 1001 — высокоскоростного транспортного робота, осевая скорость которого, по оценкам, на 79% выше, чем у предыдущих моделей. Робот может перемещать объекты на расстояния до 3 км, может передвигаться вверх и вниз на 2,5 см, вперед и назад на 30 см за 0,58 с - на 60 % быстрее, чем предыдущие модели.