16 апреля 1976 г. исследовательский космический аппарат «Гелиос-Б», оснащенный аппаратурой производства США и ФРГ, приблизился к Солнцу на расстояние 43,5 млн км.

Пилотируемый маневренный модуль используется астронавтами США для внекорабельной деятельности. Его габариты составляют 1,24 м в длину, 0,83 м в ширину и 1,12 м в высоту. Весит модуль всего 109 кг. Двигатель выбрасывает под давлением струю азота. Впервые модуль был применен во время запуска шаттла STS-41-B. Тогда астронавт Брюс Мак-Кэндлесс удалился от «Челленджера» на расстояние около 100м.

Советская ракета-носитель А-2, доставляющая на станцию «Мир» беспилотные грузовые модули, представляет собой несколько усовершенствованную версию того самого носителя, который в 1957 г. вывел на орбиту самый первый искусственный спутник Земли. Прототип этой ракеты появился еще в середине 50-х гг. Это была первая советская межконтинентальная баллистическая ракета СС-6, С годами конструкция модернизировалась и теперь, спустя почти полвека, имеет на своем счету множество знаменательных достижений, включая вывод на орбиту первого космического корабля с человеком на борту. Но ее еще рано списывать со счетов: А-2 предназначена важная роль в доставке на орбиту деталей конструкции Международной космической станции. САМЫЕ НАДЕЖНЫЕ СИСТЕМЫ ЗАПУСКА На фото стартующий 20 июня 1996 г. с мыса Канаверал (Флорида, США) шаттл "Колумбия", миссия STS-78. За период с апреля 1981 по январь 1998 г. американские шаттлы успешно поднимались в космос 89 раз. Всего один запуск закончился неудачей. Уровень надежности составляет 98%. Советский носитель "Союз" с 1973 г. стартовал 781 раз. 766 запусков прошли успешно и только 15 завершились неудачно. За это время было дважды зафиксировано 100 и более успешных запусков подряд.

Космический исследовательский корабль «Улисс ESA» заснят проплывающим над одним из солнечных полюсов. Этот беспилотный модуль, снабженный верхней ступенью IUS-PAM, после отделения от шаттла «Дискавери» 7 октября 1990 г. набрал скорость удаления от Земли, равную 54,614 км/с. Собранная установленной на модуле аппаратурой информация помогла ученым построить принципиально новую трехмерную модель Солнца.

Тепловой экран, установливаемый на шаттлах во время их первых полетов, предназначался для их защиты от теплового воздействия во время входа в атмосферу. Он состоял из 32 000 кремниевых плиток, приклеиваемых к корпусу вручную. Корабль нового поколения Reusable Launch Vehicle вообще сможет обойтись без теплового экрана из плиток, роль которого сыграет корпус корабля, выполненный из высокотехнологичных графитовых компаундов.

Созданный в НПО «Энергия», (г. Королев, Россия) в 1980 г. ракетный двигатель РД-170 обладает тягой в 806 т в космическом пространстве и 704 т на поверхности Земли. Он оснащен турбонасосом, развивающим мощность в 190 мегаватт и работает на смеси керосина и жидкого кислорода.

Ракетный двигатель «Аэроспайк», которым предполагается оснащать следующее поколение шаттлов, сконструирован по последнему слову техники. В отличие от предшественников он не имеет сопла. Раскаленные газы от сгорающего топлива истекают по стволу центрального канала, меняющего позицию в процессе полета.

Запуск и полет космических шаттлов контролируется и направляется компьютерами, включаемыми за 9 минут до старта и отключаемыми спустя 8 минут после него по выходе на стационарную орбиту.

Ракета-носитель «Пегас», разработка и строительство которой обошлись всего в 45 млн долл., доставляла на околоземную орбиту коммерческие спутники связи всего за 10 млн долл.

Ракета-носитель «Сатурн-5», сконструированная для программы «Аполлон» и выведшая в июле 1969 г. на окололунную орбиту космический корабль с экипажем, обошлась налогоплательщикам США в 25 млрд долл. Доставка на орбиту коммерческих спутников связи ракетой-носителем «Титан» обошлась заказчикам в общей сложности в 120 млн долл.

Самой маленькой ракетой-носителем был 15-метровый трехступенчатый «Пегас», запускавшийся с борта самолета. Сейчас работает усовершенствованная модель «Пегас XL», которая была запущена в 1990г.

«Сатурн-5» — самая большая за всю историю космических полетов ракета-носитель. Высота ее вместе с модулем «Аполлон» составляет 110,6 м, а взлетный вес — 2 903 т.

На снимке изображен старт ракеты-носителя «Ариан-5», взлетающей с космодрома в Куру (Французская Гвиана). Эта модель носителя, являющаяся улучшенным вариантом «Ариан-4», способна вывести на низкую околоземную орбиту искусственный спутник весом до 18т и спутник весом до 5,9 т на геостационарную орбиту. 6 июня 1996 г. первый же старт «Ариан-5» закончился катастрофой. После запуска бортовой компьютер на 40 с вышел из строя, в результате чего ракета сильно отклонилась от заданного курса. Пришлось задействовать встроенный механизм самоуничтожения. Взрыв носителя уничтожил 4 идентичных искусственных спутника типа «Кластер». Последующие два запуска «Ариан-5» в октябре 1997 и октябре 1998 г. прошли успешно.

Физики университета в Бате (Великобритания) создали самые тонкие оптические волокна, применяемые в системах связи. Их диаметр составляет одну стомиллионную долю миллиметра, а толщина и длина соотносятся примерно в той же пропорции, как протяженность туннеля под Ла-Маншем с расстоянием от Земли до Юпитера.

Большинство бытовых солнечных батарей изготавливается из кремния, тогда как для производства спутниковых солнечных батарей применяется арсенид галлия. Это соединение легче кремния и более устойчиво к радиации. Использование арсенида галлия позволило создать самые эффективные солнечные батареи в мире, дающие фантастический выход энергии — 27%, что вдвое выше, чем у лучших кремниевых батарей.

Обсерватория в Аресибо (Пуэрто-Рико) обладает самым большим радиотелескопом в мире. Диаметр его зеркала составляет 305 м. Астрономы рассчитывают с помощью этого гигантского сооружения наконец-то поймать в глубинах Вселенной сигналы от внеземных цивилизаций. Обсерватория в Аресибо фигурировала также в фантастических художественных фильмах «Золотой глаз» (Golden Eye, США - Великобритания, 1995) и «Контакт» (Contact, США, 1997).

Космический «мусор», состоящий в основном из отработавших ступеней носителей, обещает в скором будущем серьезные трудности при планировании новых орбитальных запусков. США принадлежит печальный рекорд: по вине американцев околоземную орбиту засоряет 3 173 никому не нужных космических объектов.

В мае 1998 г. произошел сбой программы спутника связи «Гэлэкси-4» стоимостью 265 млн долл., изготовленного корпорацией «Хьюз» и контролируемого «ПанАмСат». Порядка 41 млн человек в США временно лишились пейджинговой связи.

Международная космическая станция - самое большое орбитальное сооружение. Когда ее строительство завершится - как планируется, в 2004 г. - длина станции составит 79,9 м, размах «крыльев» 108,6 м,а вес достигнет 456 т. Чтобы доставить на орбиту все необходимое для сборки, потребуется запустить 44 грузовых космических корабля. Это крупнейший международный космический проект, в котором принимают участие специалисты США, Канады, России, Японии, Бразилии и еще 11 европейских стран.

12 августа 1998 г. американская ракета-носитель «Титан-4» взорвалась через 41 с после старта с космодрома на мысе Канаверал (Флорида, США). Вместе с носителем был уничтожен спутник-шпион, обошедшийся американским налогоплательщикам в 1 035 млрд долл. Предполагается, что причиной аварии стал сбой в навигационной системе носителя.

Завод по производству коммерческих спутников принадлежит корпорации «Хьюз» и расположен в Эль-Сегундо (США). Совокупная площадь цехов завода составляет 56 000 м2. Здесь производят большинство спутников связи для компании «Хьюз Спейс энд Коммюникейшнз».