PREDADORES TOPE: PARTE I

Rewilding Argentina trabaja para restaurar ecosistemas. Una forma de restauración incluye reestablecer poblaciones ecológicamente funcionales de depredadores. En ese sentido, trabajamos con los dos grandes depredadores terrestres de Argentina: el yaguareté en el norte y el puma en el sur.

La presencia de estas especies asegura el mantenimiento de interacciones o relaciones ecológicas fundamentales para el buen funcionamiento de los ecosistemas.
Una de estas interacciones es la depredación que ocurre cuando un animal caza a otro para alimentarse.

En el caso de Patagonia, la principal presa del puma es el guanaco. Cuando los pumas cazan guanacos, no solo estos últimos se ven afectados, también lo es la vegetación que los guanacos consumen. Simplificando, mientras más intensa es la presión de caza del puma sobre el guanaco, menos vegetación es consumida. Al incrementarse la vegetación, su potencial para secuestrar carbono de la atmósfera aumenta con posibles efectos en la mitigación del cambio climático.

Otra de las interacciones que se reestablecen con los grandes depredadores es la competencia que ocurre cuando dos especies utilizan los mismos recursos, como comida y refugio. En su forma más extrema, la competencia puede resultar en individuos de una especie, generalmente la más grande, matando individuos de la otra, generalmente la más pequeña.

En Patagonia, los pumas pueden desplazar y matar zorros chilla (gris) y culpeo (colorado). Esto puede beneficiar a especies de pequeñas aves cuyos nidos son depredados por zorros. El puma entonces es clave para mantener parte de la diversidad biológica.

Para cuantificar estos efectos del puma, investigadores de Rewilding Argentina, CONICET y universidades extranjeras con el apoyo de National Geographic, han implementado uno de los proyectos de investigación más ambiciosos de Latinoamérica.

Poseer información científica sólida es una de las claves para asegurar la conservación de pumas y yaguaretés en nuestro territorio.

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