El maravilloso mundo de los carotenoides: colores, alimentos y salud. Juan Antonio López. EEZ-CSIC.

El maravilloso mundo de los carotenoides: colores, alimentos y salud.

Juan Antonio López Ráez es investigador del Departamento de Microbiología y Sistemas Simbióticos. Del Grupo de investigación de Micorrizas y estrés biótico en la Estación Experimental del Zaidín (#EEZ-CSIC).

Los carotenoides son un grupo de pigmentos naturales producidos por todos los organismos fotosintéticos, incluidas las plantas, y algunos no fotosintéticos, como hongos y bacterias. Sus colores característicos van del rojo al amarillo, pasando por el naranja y muchos tonos intermedios. Por ejemplo, los carotenoides dan el color rojo a los tomates (licopeno), el color naranja a las zanahorias (beta-caroteno), y el color amarillo al maíz (luteína y zeaxantina). Las plantas usan los carotenoides para protegerse de la radiación solar, y para atraer a insectos y animales para dispersar sus semillas. Los humanos no somos capaces de producir carotenoides, pero los ingerimos en la dieta y los usamos como fuente de vitamina A. Una dieta rica en carotenoides contribuye a una buena salud y ayuda a prevenir enfermedades, como la degeneración macular, la diabetes o la obesidad. Por otro lado, debido a sus propiedades como colorantes naturales, los carotenoides son ampliamente utilizados en alimentación por las industrias agroalimentarias y en cosmética.

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