Los Sumerios: el Pueblo que inventó la Historia

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La Historia nace aquí, en Sumeria, hace 5.300 años, en el 3.300 a.C. De esta fecha datan las primeras tablillas escritas en cuneiforme. Y es precisamente ese acontecimiento, la aparición de la escritura, lo que nos hace salir de la Prehistoria y entrar en la Historia.

Sumeria, o el pueblo de los sumerios, como serán después bautizados por los acadios, hacía ya varios siglos que se había asentados en estas tierras que comprenden la extensa llanura que separa el Tigris del Eúfrates y que se corresponde con la actual Irak. Son tierras fértiles, con buen clima y abundante agua. Su situación geográfica también es reveladora, están casi en la unión de tres continentes: África, Asia y Europa.

Pero, ¿De dónde procedían? ¿Cómo llegaron estos hombres aquí? Su origen sigue siendo un misterio, no sabemos si llevaban ya milenios en la zona y eran descendientes de los pueblos neolíticos que se habían asentado allí milenios atrás; si venían desde el norte por Anatolia, si habían arribado navegando por el Golfo Pérsico, si quizás eran corrientes migratorias de la India o gentes nómadas de Siria… o incluso si eran un poco de todo, o una mezcla de pueblos foráneos que terminaron por fusionarse con los pobladores locales.

Los sumerios se organizaban en ciudades-estado, con luchas frecuentes entre ellas por la supremacía y el control de las tierras, el agua y los impuestos. Así, hubo períodos de total independencia y otros de fuertes centralizaciones por la ciudad-estado hegemónica de turno. Incluso, se dieron etapas en las que los sumerios se extendieron más allá de sus fronteras y fueron colonizadores.

Aunque fueran ciudades independientes, estaban culturalmente muy unidas. Primero por el mismo lenguaje, segundo por una religión, que si bien contaba con más de 3000 dioses, seguía los mismos principios organizativos y tenían unas divinidades principales o superiores. Y sobre todo, por unas relaciones comerciales de las que todos se beneficiaban.
La historia de Sumeria se divide en varias etapas, que puede variar según los autores. Así tendríamos una primera época conocida por el nombre de la potencia más importante: Uruk. Este periodo iría desde el 3800 a.C hasta más o menos el 3.000 a.C. Será en Uruk, ciudad a la que le hemos dedicado ya un programa entero, donde se invente la rueda y de donde nos han llegado los primeros escritos cuneiformes, que se escribían sobre tablillas de arcilla en las que se grababan las palabras con una caña o punzón y luego se cocían o se dejaban secar al aire para que no pudiese borrarse lo escrito.

Una vez que Uruk pierde la hegemonía, entramos en una segunda etapa denominada Dinástica arcaica, que iría desde el 3.000 a.C. al 2.350. a.C. Durante esta etapa sobresalen varias ciudades-estado que están en constante lucha por el poder y la hegemonía, aunque ninguna se llega a imponer definitivamente sobre todas las demás ni a formar un centro propiamente dicho. Hablamos de ciudades como Eridu, Ur, Lagash, Umma, Nippur, Girsu o Kish. Es propiamente el periodo de afloración de las ciudades-estado.

La tercera etapa abarcaría desde 2350 – 2200 a. C. y es la que se corresponde con el Imperio Acadio, que comienza con la hegemonía del emperador Sargón, que se hizo fuerte en la ciudad de Kish y desde allí comenzó a unificar todo el territorio mesopotámico, para imponer luego un fuerte centralismo. Su nieto, Naram-Sin llevó al imperio a su máxima expansión, pero también a su máxima decadencia. En este periodo la lengua va a cambiar, se va a imponer el acadio, una lengua de tipo semita, frente al tradicional sumerio, pero el sumerio sigue aún considerándose como una lengua culta y no desaparece. Parece ser que el bilingüismo fue algo muy común durante toda la época sumeria.
La cuarta etapa y final iría desde el 2.200 a.C. al 2.000. Comenzó con la invasión de un pueblo identificado como los guti, procedente de los montes Zagros, al que terminaron venciendo para dar paso a lo que se ha conocido como el Renacimiento Sumerio, en el que la ciudad de Ur alcanzó un gran desarrollo.

Una vez trazado, grosso modo, sus épocas históricas, vamos a entrar de lleno a conocer este pueblo, sus costumbres, su forma de vida, su religión, literatura, etc. todo esto se puede reconstruir por los miles de tablillas cuneiformes que nos han llegado de decenas de yacimientos. Eso sí, debemos advertir que al ser una historia de 2.000 años esta reconstrucción es siempre genérica y cambiante, ya que una civilización de 2.000 años no es algo estático.

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