La Verdadera Razón Por La Que El Titanic No Fue Aplastado, Según La Ciencia

La presión insana del fondo del océano puede destruir casi cualquier cosa. Entonces, ¿por qué el Titanic ha permanecido intacto durante más de un siglo?

La trágica destrucción de la nave de exploración Titan de OceanGate en el 2023 dejó muchas preguntas. Principalmente, ¿qué pasó cuando el sumergible perdió el contacto con su barco de apoyo a la hora y 45 minutos de su descenso? ¿Hubo algún defecto estructural que provocó su implosión? ¿Fue un error humano?

Sin embargo, no todos los buques que se hunden en el agua implosionan. Puede que el Titanic sea ahora una masa decrépita y en ruinas, pero aún conserva su forma original, y lleva casi 4.000 metros bajo la superficie del océano desde 1912. Pero a mayor profundidad, mayor es la presión. Según Scientific American, la presión aumenta a razón de 15 libras por pulgada cuadrada cada 10 metros bajo la superficie. Eso significa que en los primeros 10 metros de profundidad, la presión del agua es más o menos la misma que la del aire cuando se camina por la playa. Por debajo de ese nivel, el agua empieza a comprimirse rápidamente.

Entonces, ¿qué pasa si un buque está diseñado para ser una burbuja hermética y autocontenida como un submarino, pero tiene un defecto? Será instantáneamente aplastado desde el exterior. El Titanic, en cambio, no es un recipiente sellado como lo era el Titan — y por lo tanto no se ha visto afectado por la presión del mismo modo.

La presión del agua no es ninguna broma. Como explica Scientific American, la presión que se siente bajo el agua procede del agua que hay sobre uno. Por eso las cosas se sienten más comprimidas cuanto más te adentras en el océano: toda la masa del océano está encima de tu cabeza.

¿Y a la profundidad del Titanic? Bueno, la presión por pulgada cuadrada es de alrededor de 6.000. Así que no, no sobrevivirías ni una fracción de segundo ahí abajo a menos que estuvieras protegido en un caparazón hermético y sumergible. Y sí, un sumergible se desmoronaría en un instante si tuviera el más mínimo defecto o grieta en alguna parte. La muerte sería instantánea.

De hecho, la presión es tan severa en las profundidades del océano que la gente tiene que subir lentamente para evitar contraer la enfermedad de descompresión, también conocida como "los bends". La Escuela de Medicina de Harvard afirma que los síntomas de la enfermedad de descompresión incluyen dolor en las articulaciones, mareos, entumecimiento y dificultad para pensar. Al descender a las profundidades, la presión en el interior del sumergible debe ser igual a la de la superficie. Tiene que empujar hacia fuera tanto como el agua empuja hacia dentro.

Para entender mejor por qué el Titanic no se arrugó como una bola de papel cuando se hundió en el fondo del océano, podemos fijarnos en una sencilla comparación. The Washington Post dice que la puerta de un auto tiene hasta 600 libras por pulgada cuadrada de presión que empuja sobre ella desde el exterior si un auto se sumerge en el agua. Así que si te caes de un muelle tendrías que ser muy fuerte para conseguir abrir la puerta de tu auto. Pero eso es sólo debido a la diferencia de presión entre el interior y el exterior del auto. Si se abre una ventanilla, la diferencia de presión desaparece porque el agua inunda el interior.

El Titanic, por otro lado, se encuentra a una profundidad sometida a 6.000 libras por pulgada cuadrada. Eso es 10 veces más que la puerta de tu auto hipotético. Las planchas planas de acero no se aplastarán ahí abajo como rebanadas de pan. Tampoco las barandillas de la cubierta ni ningún objeto del interior.

En el momento en que el Titanic tocó fondo, cualquier diferencia de presión a través de su casco o a través de sus secciones interiores ya se había equilibrado. Gran parte de la descomposición actual que vemos en el Titanic no proviene de la presión del agua, sino del intercambio de moléculas de oxígeno entre el metal y el agua. Así que por ahora parece que los restos del Titanic están a salvo...
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