時速120キロの迫力、間近に　「チーターラン」に歓声

哺乳類最速のチーターのスピードを目の前で――。千葉市動物公園（同市若葉区）は、獲物を追うチーターの躍動感ある動きが見られる「チーターラン」を始めた。今後、週1～2回のペースで続けていく予定だ。ランを行うのは、7月にお披露目したチーター施設（2200平方メートル）に設置された直線60メートル、1周140メートルの走路。疑似餌を付けたワイヤをモーターで引き、最高で時速120キロといわれる走力を引き出す仕組みだ。
　初日の１０月13日は7頭のチーターのうち2歳の姉妹、アジャブとアイワがランを披露。疑似餌とじゃれ合うようなしぐさから、ワイヤが引かれると一気に飛び出すダッシュ力、障害物直前での急停止と迫力ある姿に、観客から歓声が上がった。
　アトラクション的な要素が強いランだが、主目的は繁殖力の強化だ。チーターは生息環境の悪化で国際自然保護連合のレッドリストで絶滅危惧Ⅱ類に指定されている。繁殖力を高めるには、より野生に近い飼育環境が必要になるとされ、ランはその一環になると期待されている。

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