Babilonia: El imperio de los Jardines Colgantes

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Hoy vamos a viajar hacia otro de los grandes imperios de la historia, a la ciudad de los jardines más deslumbres que nunca existieron, al lugar donde la Biblia sitúa la mítica torre de Babel, al país de unos hombres que desarrollaron como nunca antes la arquitectura, las matemáticas y la astronomía. Ponte cómodo, porque surcamos el Éufrates camino del imperio Babilónico.
El Imperio babilónico estuvo ubicado en la zona central-sur de Mesopotamia, entre los famosos ríos Tigris y Éufrates. Toma su nombre de su capital, Babilonia, desde la que se organizaba el imperio. Las ruinas de Babilonia están en la actual ciudad de Hilla, en Irak, a unos 110 al sur de Bagdad.

La historia de este imperio hay que dividirla en dos épocas de influencia y apogeo. La primera, conocida como el imperio paleobabilónico o amorrita, abarca desde 1792 a. C. al 1595 a. C.. La segunda época es denominada imperio neobabilónico o caldeo y se extiende durante cerca de un siglo, desde el 626 a. al C.–539 a. C..
Los babilónicos tienen un origen amorreo, un pueblo semita. Su presencia se constata ya en el tercer milenio a.C. viviendo de forma nómada por Siria, Canaán y el oeste del Éufrates. En sus inicios se conformaron con asaltar las ciudades y hacer pillajes y correrías en territorio sumerio, pero con el devenir de los siglos terminarían haciendo presión en las fronteras del norte de Mesopotamia para fusionarse con la población oriunda o para imponer su propio poder por las armas, aunque impregnados también de la cultura sumeria y acadia.

Babilonia se encuentra a orillas del Éufrates, durante el tercer milenio fue una ciudad de poca importancia, bajo la tutela de la vecina Kish. Recordemos que por esta época Mesopotamia se componía de numerosas ciudades estado que luchaban por la supremacía, como hemos detallado ya en episodios anteriores.

Su auge se debió a la llegada de los amorreos entre el 2000 y el 1800 a. C. que se hicieron fuertes implantando una dinastía real hereditaria. Los amorreos no tuvieron problemas de aclimatación cultural, aprendieron el idioma acadio y adoptaron los dioses sumerios a su cultura, destacando el dios Marduk.

Hammurabi, 1810 a. C.-1750 a. C., fue el sexto rey de Babilonia, ascendiendo al poder tras la abdicación de su padre, Sîn-Muballit. Fueron sus éxitos militares y sus altas dotes como gobernante, lo que convirtió a la ciudad de Babilonia en la ciudad-estado dominante que acabó sometiendo a la vecina Kish y al resto de ciudades mesopotámicas e imponiendo un nuevo imperio en la zona.

De Hammurabi sobresale su famoso código de leyes, que ya tratamos etnográficamente en otro vídeo. En dicho código observamos la sacralización de su poder, que según sus actos de propaganda le viene dado por los dioses. En dicho código, que recopila muchas de las leyes sumerias, observamos como la sociedad babilónica se divide en 3 clases: libres, semilibres y esclavos y cómo todo el entramado político se organiza desde el palacio y desde el templo.

La agricultura, el pastoreo, la artesanía y el comercio fueron las principales actividades económicas del imperio.

Sus sucesores, que no tuvieron las dotes de su antepasado, pronto tuvieron que enfrentarse al peligro de nuevos pueblos nómadas, como los hititas y los hurritas, que terminaron por minar todo el poder de Babilonia hasta reducir su imperio a su propia ciudad.

En el 1595 a.C un misterioso pueblo nómada denominado como los casitas, proveniente posiblemente de los Montes Zagros, aprovechando quizás el saqueo de Babilonia por los Hititas, se presentó en la ciudad y se hizo con el poder poniendo fin al imperio paleobabilónico o amorrita. La ciudad entró en decadencia y dejó de tener influencia política en Mesopotamia, pero sobrevino un largo periodo de paz y de cierta prosperidad agrícola. Los casitas fueron poco a poco adoptando la cultura de la zona y fusionando con ellas sus tradiciones.

Hasta el resurgir del nuevo imperio babilónico habrán de pasar aún casi mil años. Pero, ¿Qué sucedió durante ese tiempo en Babilonia? Durante los primeros siglos del gobierno casita el foco de poder de Oriente Medio se trasladó a Asiria y las luchas se centraron en un nuevo enemigo, Egipto, que poco a poco comenzó a avanzar por el Sinaí y amenazaba con penetrar en el Imperio Asirio y en la propia Mesopotamia.

Los asirios, que en un principio no habían tenido interés en los casitas, los asediaron en torno al 1200 y le exigieron tributos. Pero poco después, en torno también al 1200, un nuevo enemigo iba a alterar el mapa político de toda la región, fueron los denominados “pueblos del mar”, de los que aún no sabemos casi nada. Estos pueblos no solo terminaron con gran parte del dominio Asirio o Hitita, que manejaban las armas de hierro, sino que pusieron freno a la propia expansiva de Egipto.

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