O incrível Maleo - Ave que nasce da terra

O Maleo, (Macrocephalon maleo) seu nome científico, é o único membro do gênero Macrocephalon, que quer dizer: Cabeça grande.

Da ordem dos Galliformes e da família Megapodiidae, a mesma família do Peru-do-Mato e do Faisão Australiano, ambos já foram mostrados aqui no canal.

O Maléo é Endêmico de Sulawesi e das ilhas Buton na Indonésia
Uma ave de tamanho médio com aproximadamente 55 cm de comprimento
O Maleo macho pesa de 1,4 -1,7 kg, já a fêmea pesa de 1,3 a 1,6 kg.
Tem pele facial amarela, íris marrom-avermelhada, bico laranja-avermelhado e parte inferior de cor salmão rosado. A cabeça é ornamentada com uma espécie de capacete preto brilhante. Os pés acinzentados têm quatro longas garras afiadas, separadas por uma teia membranosa. Os sexos são quase idênticos, sendo a fêmea um pouco menor.

Eles podem ser encontrados desde o nível do mar até 1.200 metros de altitude e frequentam a floresta tropical.
Esta espécie é principalmente terrestre, mas é capaz de voar a pequenas distâncias, inclusive, voa para as árvores para se defender de predadores. Sulawesi é conhecida por sua atividade vulcânica, e os Maleos encontraram uma maneira de explorar esse fenômeno natural.
Eles não incubam seus ovos, assim como outras espécies da família Megapodiidae, em vez disso, os machos e fêmeas procuram áreas de solo vulcânico que são aquecidas por atividades geotérmicas naturais, depois cavam um buraco profundo, até 1 metro de profundidade para que a fêmea ponha um ovo muito grande e cubra-o com terra antes de sair. O ovo de Maléo é até 5 vezes maior que o ovo de uma galinha. As fêmeas colocam de 8 a 12 ovos ao longo de um ano. Alternativamente, o calor necessário para a incubação do ovo é fornecido pela radiação solar nas areias da praia. Assim que o ovo é colocado, os pais voltam para a floresta, não retornam mais ao ninho e nem cuidam do filhote após a eclosão.
Então, o que acontece depois que os ovos são enterrados sob um metro de areia ? Cerca de 80 dias depois, os filhotes de Maléo cavam seu caminho até a superfície, como um filhote de tartaruga marinha faria, essa tarefa é cansativa e pode levar até três dias para ser concluída. Uma vez na superfície, o filhote está sozinho, sua sobrevivência depende inteiramente de suas próprias habilidades. O filhote de Maléo nasce bem desenvolvido, pronto para voar. Assim que sai do ninho, imediatamente corre para encontrar abrigo na floresta e, esperançosamente, alcançará o tamanho adulto depois de 18 meses de vida.
O Serviço Nacional de Parques da Indonésia, com o apoio de ONGs internacionais de conservação, como a Wildlife Conservation Society, está desenvolvendo programas para conservar essa espécie icônica, ameaçada pela degradação do habitat, colheita de ovos e invasão de ninhos por animais selvagens.
O Maleo está protegido pelas leis da Indonésia desde 1972
Nos últimos 60 anos, a população diminuiu em até 90%
O Maleo é avaliado como ameaçado de extinção na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN.
A população é estimada em algo entre 8.000 e 14.000 indivíduos maduros. Metade dos atuais locais de nidificação está dentro de áreas protegidas, embora sua população ainda seja considerada em declínio. Um pequeno número desses locais recebe atenção de conservação, como patrulhas de guarda, que levaram a um aumento nas taxas de eclosão. Projetos de engajamento da comunidade foram entregues para educar a população local sobre os impactos da colheita de ovos e vários ex-escavadores de ovos agora estão empregados como guardas.
No final, salvar o Maléo dependerá do povo de Sulawesi e do seu compromisso em proteger sua ave único e espetacular.

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