Sciences et Nature • La découverte de la myéline, 27 mars 1854

Le 27 mars 1854, un progrès significatif a été accompli dans la compréhension de la biologie du système nerveux. Rudolf Virchow, un pathologiste et biologiste allemand réputé, a réussi à isoler une substance auparavant inconnue, la myéline. Cette découverte a eu lieu alors qu'il travaillait à l'Université de Würzburg, en Bavière.
Virchow, souvent reconnu comme le père de la pathologie moderne, observait des sections de matière cérébrale sous le microscope lorsqu'il remarqua cette substance aux propriétés uniques. Il a décrit initialement la myéline comme une sorte de colle, notant sa tendance à durcir lorsqu'elle était traitée avec des réactifs acides. Ce n'est que plus tard, à travers le travail d'autres scientifiques, que son rôle vital en tant qu'isolant des fibres nerveuses fut compris.
La myéline se révèle être cruciale pour l'accélération de la transmission des signaux électriques le long des axones des neurones. Cette gaine de myéline permet une communication rapide et efficace entre les cellules nerveuses, ce qui est essentiel pour le fonctionnement du cerveau et de la moelle épinière. La découverte de Virchow a, par conséquent, ouvert la voie aux recherches ultérieures sur les maladies démyélinisantes, telles que la sclérose en plaques, et a considérablement influencé le domaine des neurosciences.

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