FINALMENTE AS IMAGENS FORAM DIVULGADAS! Sonda Chega muito perto de Mercúrio - Bepicolombo

A missão europeia e japonesa BepiColombo completou com sucesso o primeiro de seis sobrevoos do planeta Mercúrio, seu alvo científico. Em 1º de outubro, a espaçonave estava a apenas 199 quilômetros (123 milhas) sobre a superfície do planeta, o que lhe permitiu tirar algumas imagens incrivelmente detalhadas do menor planeta.
As câmeras de monitoramento de BepiColombo capturaram as primeiras imagens em close-up de Mercúrio em mais de seis anos, revelando grandes crateras de impacto e alguns dos próprios elementos da espaçonave. A última sonda orbitando o planeta foi a MESSENGER da NASA, que chegou ao fim em 2015, quando atingiu a superfície de Mercúrio a cerca de 14.000 quilômetros por hora (8.750 mph) e criou sua própria nova cratera na superfície do planeta.
O ponto mais próximo de BepiColombo a Mercúrio era na parte noturna do planeta, às 23h34 UTC, então não era o ideal para tirar fotos. As imagens coletadas começaram cerca de cinco minutos após a abordagem mais próxima, quando a espaçonave estava a cerca de 1.000 quilômetros (600 milhas) de distância, e continuaram por quatro horas enquanto se afastava cada vez mais do planeta.
Os dois orbitadores científicos em BepiColombo são o Mercury Planetary Orbiter da ESA e a JAXA's Mercury Magnetospheric Orbit. Eles vão mapear a superfície do planeta e analisar sua composição, medir seu campo magnético e a tênue camada de partículas - sua exosfera - ao seu redor. Isso fornecerá pistas importantes de como Mercúrio se formou e evoluiu.

Mercúrio pode ter perdido a maior parte de sua massa após uma grande colisão, e a missão pode fornecer evidências para confirmar ou negar esse cenário. Também nos contará mais sobre seu vulcanismo e fluxos de lava.

A principal missão científica do BepiColombo começará no início de 2026, após a inserção orbital em dezembro de 2025. Para desacelerar o suficiente para entrar na órbita de Mercúrio sem o uso de uma quantidade incrível de combustível, ele completará nove sobrevoos planetários no total: fez um pela Terra e pela lua em 2020, dois em Vênus entre 2020 e 2021, e seis em Mercúrio entre 2021 e 2025. E agora seu segundo sobrevoo por Mercúrio ocorrerá em 23 de junho de 2022.

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