Introduction À La Vie Dévote Par Saint François De Sales

L'Introduction à la vie dévote est l'une des œuvres majeures de la littérature chrétienne.
C'est au cours de l'année 1608 que l'évêque de Genève, François de Sales, âgé de 41 ans et prêtre depuis 15 ans, écrivit son œuvre la plus connue, l'Introduction à la vie dévote. Au début, François de Sales écrivait de nombreux conseils à la femme d'un cousin1, Madame Louise du Chastel (ou du Duchâtel ou encore du Châtel), qu'il évoque comme sa « Philotée », celle qui aime Dieu2, qui voulait apprendre à être dévote, et connaître une vie de prière. François de Sales rédigeait donc à son attention, lui prodiguant des conseils spirituels.
Or celle-ci faisait lire les lettres de François de Sales autour d'elle, jusqu'à ce qu'un jésuite, l'abbé Jean Fourier, ancien recteur de l'Université de Pont-à-Mousson devenu recteur du collège de Chambéry (et cousin du fameux Pierre Fourier), lui demandât de les publier. François de Sales accepta donc de reprendre les lettres et de les publier après quelques retouches, sous le titre d'Introduction à la vie dévote. Le langage et le style utilisés étaient très simples pour l'époque, sans citations latines ni grecques, permettant une lecture beaucoup plus large que les traités spirituels qui existaient alors. L'ouvrage est destiné à des laïcs ne se destinant pas à la vie religieuse, et a pour principal but de montrer qu'il est possible de mener une vie sainte tout en vivant dans le monde. Les vies des saints, et particulièrement de ceux qui ont vécu dans le monde, sont souvent prises comme exemple.
Il se divise en cinq parties : la première partie enseigne comment passer du désir de la vie dévote à la résolution d'embrasser cette vie ; la deuxième partie cherche à apprendre la perfection par l'« oraison », c'est-à-dire la prière structurée, conduite et raisonnée, et les sacrements ; la troisième partie est consacrée à la pratique des vertus ; la quatrième partie indique l'attitude à avoir vis-à-vis des tentations ; et la dernière considère la façon de renouveler la ferveur du dévot.
Ce livre, publié à Lyon en 1609, eut très vite un énorme succès : il fut ainsi réimprimé plus de quarante fois du vivant de François de Sales ; le roi de France Henri IV lui-même le lut et la reine Marie de Médicis en offrit un exemplaire « orné de diamants », au roi d'Angleterre. Jean Brignon en fit une édition « en français moderne » parue en 1695 et rééditée jusqu'au XXe siècle.
François de Sales était un prélat catholique français, évêque de Genève et est un saint de l’Église catholique. Il s’est fait remarquer pour sa foi profonde.
Introduction à la Vie Dévote est une compilation de lettres et de notes écrites pour conseiller Madame Marie de Charmoisy, épouse d’un ambassadeur du duc de Savoie, sur la façon de vivre une vie pieuse au milieu du monde courtois. Dans cette œuvre, elle apparaît sous le nom de Philothée (aimée de Dieu).
Ce livre eut très vite un énorme succès: il fut ainsi réimprimé plus de quarante fois du vivant de François de Sales; Henri IV lui-même le lut et sa femme en offrit un exemplaire «orné de diamants», au roi d'Angleterre.
Saint François de Sales, né le 21 août 1567 au château de Sales près de Thorens-Glières1 en Duché de Savoie et mort le 28 décembre 1622 à Lyon, est un prélat savoyard. Nommé évêque de Genève en 1602, il ne put jamais prendre possession de son siège devenu la « Rome des calvinistes », et resta en résidence à Annecy. Cofondateur de l'Ordre de la Visitation Sainte-Marie, il est canonisé en 1665 et proclamé docteur de l'Église en 1877. Il est liturgiquement commémoré le 24 janvier dans la forme ordinaire du rite romain et le 29 janvier dans la forme tridentine, secondairement le 28 décembre pour sa naissance au ciel (dies natalis).
Issu d’une famille noble du Duché de Savoie, il choisit le chemin de la foi catholique en consacrant sa vie à Dieu et renonce à tous ses titres de noblesse. Il devint l'un des théologiens les plus considérés de son temps. Ce grand prédicateur accéda au siège d’évêque de Genève et fonda, avec la baronne Jeanne de Chantal, l’ordre religieux de la Visitation. Il exerça une influence marquante au sein de l'Église catholique et fut très écouté également des détenteurs du pouvoir temporel, notamment les ducs Charles-Emmanuel Ier et Victor-Amédée Ier de Savoie, la régente de Savoie Christine de France et les rois de France Henri IV et Louis XIII.
Homme d’écriture, il laissa une œuvre importante qui témoigne de sa vision de la vie. Son œuvre la plus célèbre, l’Introduction à la vie dévote, remporta un très grand succès dès sa parution, et est considérée aujourd'hui comme une œuvre majeure de la littérature chrétienne. Depuis 1923, l’Église catholique le considère comme le saint patron des journalistes et des écrivains en raison de son recours à l'imprimerie. Ses publications comptent parmi les tout premiers journaux catholiques au monde.

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