Trombicula autumnalis

Les aoûtats font partis des arachnides et donc des acariens (et non des insectes). On les appele aussi selon les régions : trombidium, rouget, puron, vendangeron, araignées rouges ... Cet acarien est cosmopolite. On les retrouve dans toute l'Europe, l'Asie, l'Amérique.

L'aoûtat ne doit pas être confondu avec un autre acarien, le trombidion soyeux, qui lui est inoffensif.

L'aoûtat adulte possède 4 paires de pattes (donc 8 pattes) alors que la larve ne possède que 3 paires (6 pattes).

Ils se tapissent dans les herbes et végétaux de nos jardins durant l'été et début d'automne en espérant qu'un mammifère ou un oiseau passe devant lui afin de s'y fixer pour prendre un bon repas. Comme la plupart des acariens, il ne se nourrit pas de sang, mais de liquides tissulaires et de cellules de la couche malpighienne préalablement liquéfiées et prédigérés par les enzymes qu'il a injectées avec sa salive.

Les adultes mesurent entre 0,6 et 1 mm (jusqu'à 2 mm) et sont blanc jaunâtre. Au printemps, les femelles peuvent pondre près de 400 œufs dans le sol. Les œufs d'aoûtats sont capables de rentrer, lorsque les conditions météorologiques deviennent rigoureuses (trop froides) dans une phase appelée diapause (phase de repos). Elle se réactive dès que les températures remontent. Au bout d’un mois, les jeunes larves sortent à la recherche d’un hôte. Elles mesurent entre 0,2 et 0,5 mm et sont de couleurs orangées.

Elles piquent les vertébrés pour se nourrir de la lymphe et des tissus qui se trouvent sous leur peau. Pour cela, lorsque les larves parviennent à grimper sur leur proie, elles cherchent l'endroit idéal à piquer : une zone de peau fine, humide et couverte, comme les plis de l'aine, les genoux, les aisselles, sous les seins ou les testicules. Une fois positionnée, les larves d'aoûtat utilisent leurs chélicères (pièces buccales) et pénètrent la peau. Une fois que le trou est créé, la larve va sécréter de la salive contenant des enzymes qui va véritablement dissoudre les tissus en contact. Ils seront ensuite ingérés avec le sang et la lymphe. Cela se traduit par l'apparition d'une boursouflure rouge qui démange. Une larve après engorgement (après un « repas ») peut mesurer jusqu'à 1 mm (visible donc à l'oeil nu).

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