L'homme de Néanderthal valait-il moins qu'homo sapiens ?

Comme nous, Néanderthal appartient à la grande famille des Hominidés. En cela, il fait partie de notre mémoire collective. Parce qu'il est à la fois si proche et si différent de nous, parmi tous nos ancêtres, c'est sans doute le plus fascinant. Néanderthal, durant 300 000 ans, a évolué physiquement et modifié ses comportements. Pourtant, Néanderthal a disparu. S'il n'a certes pas réalisé toutes les choses que fera plus tard l'homme moderne, il était aussi « intelligent » que lui car il ne faut pas confondre réalisations et capacités. Néanderthal était différent de nous, mais, être différent ne veut pas dire être inférieur ! Ni supérieur d'ailleurs. Certains penseront alors, pourquoi a-t-il disparu ? À quoi on pourrait répondre cela : Néanderthal a vécu près de 300 000 ans, et nous, combien de temps vivrons-nous ?

Marylène Patou-Mathis avec la participation de Pierre-Olivier Antoine, professeur de paléontologie, ISEM, Montpellier 2. Marylène Patou-Mathis est directrice de recherche au CNRS, responsable de l'Unité d'Archéozoologie du Département Préhistoire du Muséum National d'Histoire Naturelle. Elle est l'auteur de Néanderthal, une autre humanité (Éditions Perrin).
Agora des savoirs 2010 - 2011. Montpellier - 17 novembre 2010.

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