O que está escondido nos anéis de Saturno？

Desta vez vamos falar sobre um dos lugaress mais misteriosos de nosso sistema solar, os anéis de Saturno.
Como Saturno tem sido estudado até agora e que mistérios ele esconde?
Por que o sexto planeta tem objetos chamados "satélites pastores"?
Quantos anéis tem Saturno no total?
E por que eles são tão difíceis de contar?

Como soubemos sobre os anéis?
Foi Galilei quem descobriu que Saturno tinha anéis.
Infelizmente, porém, seu telescópio tinha um desempenho muito baixo, portanto, ao invés de anéis, parecia que havia dois discos em ambos os lados de Saturno.
Ele declarou sobre sua descoberta que havia "observado um fabuloso planeta trigêmeo".
Foi Huygens quem pôde confirmar que os anéis de Saturno tinham a forma de anéis em vez de "planetas acoplados" enigmáticos.
Isto foi quase meio século após a descoberta de Galilei.
Pouco tempo depois, em 1675, outro cientista de destaque, Cassini, mostrou pela primeira vez que os anéis de Saturno não eram uma estrutura única, mas tinham lacunas neles.
A lacuna recebeu o nome de "divisão de Cassini" em homenagem a ele.
Durante os três séculos seguintes, muitos cientistas estudaram os anéis de Saturno.
Descobriram que existem de fato muitos anéis e que não são uma estrutura única, mas um conjunto de pequenas partículas de gelo.
Entretanto, muitos dos mistérios em torno dos anéis permaneceram por resolver até que uma nave espacial fosse enviada para os anéis de Saturno.
A primeira nave a chegar a Saturno foi a Pioneer 11 em 1979, e a última atualmente é a Cassini.
Na verdade, a maior parte das informações que vamos apresentar aqui provém destas sondas.
Além disso, muitas outras informações interessantes também foram obtidas de telescópios espaciais, como o Spitzer.

O senhor dos anéis
Primeiro, vamos falar um pouco sobre as nomenclaturas.
Ao maior dos anéis de Saturno são atribuídas letras do alfabeto latino na ordem de sua descoberta, e não na ordem de proximidade com o corpo principal.
Exoplanetas e outros planetas são nomeados de acordo com este mesmo princípio.
Esta é uma nomenclatura muito sensata, mas pode parecer confusa para algumas pessoas.
Na verdade, todos os planetas gigantes tem anéis, mas os maiores e mais bonitos são os anéis de Saturno.
Os anéis são compostos principalmente de pequenos cristais de gelo e neve, incluindo grandes pedaços de neve do tamanho de edifícios e rochas enormes.
Todos eles orbitam Saturno a uma velocidade muito lenta para o espaço, e chocam uns com os outros regularmente.
Os anéis de Saturno são bastante largos, mas muito finos, com menos de 30 metros de espessura.
A estrutura dos anéis é instável, "dividindo-se regularmente em camadas", com pequenos anéis, vórtices e "ondas" aparecendo e desaparecendo.
O ponto mais próximo de Saturno é o anel D, que foi descoberto em 1933.
Este é um anel escuro e fino com cerca de 7.500 quilômetros de largura.
A borda do anel D começa a 67.000 quilômetros do centro de Saturno e gradualmente transita para a atmosfera de Saturno.
O anel D é mais afetado pela gravidade de Saturno, causando ondas de até 20 metros de altura e "padrões" estranhos.
A 74.500 km do centro de Saturno, o anel D muda para o anel C, quase sem lacunas.
O anel C, descoberto em 1850, é mais largo e mais brilhante que o anel D, mas parece mais escuro que os anéis A e B.
Anel C tem 17.500 km de comprimento e podem ser vistas várias lacunas grandes.
Uma dessas lacunas é a "lacuna de Colombo".
Aqui há um anel estreito chamado “Ringlet”, que está em ressonância com o maior satélite de Saturno, a Titan.
O que causa este fenômeno é uma pergunta difícil de ser respondida pelos cientistas.
Fora do anel D está o anel B.
Este é o anel mais brilhante.
Neste anel B há um objeto de cerca de 200 metros de tamanho chamado S/2009 S 1.
Esta é uma pedra de forma irregular e é o mais próxima de Saturno dos satélites conhecidos.
O anel B tem 25.500 km de largura e está separado do anel A por uma grande "lacuna" chamada Cassini Gap, a 117.580 km do centro de Saturno.
Na borda do anel B, pode-se ver uma estrutura estranha, muito mais espessa do que o próprio anel e com cerca de 2 quilômetros de altura.
A natureza e a origem desta estrutura não é conhecida.
Foi descoberta durante os equinócios vernal e outonal de Saturno, quando lança uma sombra sobre os outros anéis.
O anel B tem outro destaque incomum.
É uma estrutura chamada de raio.
Os raios são caracterizados pelo fato de parecerem mais claros ou mais escuros, dependendo do ângulo a partir do qual são vistos.
Desde que os raios foram descobertos pela 'Voyager', os cientistas têm sido intrigados com sua verdadeira natureza.
Mesmo a sonda "Cassini", que fez mais do que isso, não forneceu nenhuma pista para resolver este mistério.
Seguindo fora da divisão de Cassini está o anel A.
Acredita-se que tenha sido o anel B e este anel A que Galilei e Huygens observaram.
O anel A tem pouco mais de 14.500 km de largura e não é tão largo quanto o anel B.

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