Culebra de collar (serpiente cuello anillado)

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La culebra de collar (Diadophis punctatus), también conocida como culebra de collar, y asimismo como coralillo falso, culebra de panza roja o culebrita, es una especie perteneciente a la familia Dipsadidae del orden Squamata (lagartijas y serpientes. Esta inofensiva culebra se encuentra en gran parte de los Estados Unidos, centro de México y sureste de Canadá. Es de hábitos nocturnos ligeramente venenosas. Por su naturaleza no agresiva y pequeños colmillos orientados hacia atrás representa una amenaza casi nula para los humanos que desean manipularle. La especie es más conocida por su postura única de defensa de acurrucarse su cola, exponiendo su superficie ventral posterior (color rojo-naranja brillante) cuando está amenazada.

La dieta de la culebra de collar consiste principalmente en salamandras, lombrices de tierra y babosas pequeñas, pero a veces también comen lagartijas, ranas y algunas serpientes jóvenes de otras especies, la frecuencia con la que se eligen a las presas depende de su disponibilidad dentro del hábitat. Las culebras de collar usan una combinación de constricción y "envenenamiento" para asegurar a sus presas. Éstas serpientes no tienen una glándula venenosa verdadera, pero tienen una estructura análoga llamada glándula de Duvernoy derivada del mismo tejido. La mayoría de las subespecies tienen colmillos traseros con los últimos dientes maxilares en ambos lados de la mandíbula superior siendo más largos y canalizados con excepción de la subespecie D. p. edwardsi, que no tiene colmillos.

El veneno se produce en la glándula de Duvernoy ubicada directamente detrás del ojo, luego se drena por una abertura en la parte posterior del diente maxilar. Las culebras de collar primero atacan y luego aseguran a la presa con constricción. Luego, maniobran sus bocas hacia adelante, asegurando que el último diente maxilar pinche la piel y permitiendo que el veneno ingrese al tejido de la presa. Las culebras de collar rara vez son agresivas para los depredadores más grandes, lo que sugiere que su veneno evolucionó como una estrategia de alimentación en lugar de una estrategia de defensa. En lugar de intentar morder a un depredador, la serpiente enrolla su cuerpo, exponiendo su vientre de colores brillantes.

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