Breve historia del Escorbuto

Este vídeo trata de presentar una breve historia del Escorbuto mostrando una selección de los hitos más importantes. Hoy sabemos que se trata de una enfermedad carencial por falta de vitamina C (ácido ascórbico). Debuta con debilidad, cansancio y dolor en brazos y piernas. Si no se trata disminuyen los glóbulos rojos, se ven afectadas las encías, cambios en el cabello y los sangrados de la piel son frecuentes. Las heridas y las úlceras de la boca tardan en cicatrizar o no llegan a hacerlo, se infectan, y se producen hemorragias. Se suele añadir también un cambio de personalidad.

Aunque parece que la enfermedad era conocida en la Antigüedad, se hizo frecuente en los barcos y naves que se atrevieron a hacer largos viajes desde finales de la Edad Media y Renacimiento. Sin alimentos frescos las carencias vitamínicas eran frecuentes. De forma empírica algunos se dieron cuenta de que el problema estaba en la alimentación, aunque muchos médicos andaban desorientados debido a las teorías galénicas.

Aunque el uso de naranjas y limones era conocido, se debe a James Lind ser el primero en plantear un ensayo clínico para saber que tratamiento era el adecuado. Aún así, la enfermedad siguió presentándose en distintas circunstancias. Se identificaron después varias vitaminas, se aisló la vitamina C o ácido ascórbico y, por último, se estudió su elaboración y comercialización a gran escala.

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