NOWY TARG, la ciudad de postal con el AIRE más CONTAMINADO de Polonia | EL PAÍS

Esta ciudad de 34.000 habitantes, localizada a los pies de los Tatras, las montañas de paisaje alpino de los Cárpatos que separan Polonia y Eslovaquia, tiene un grave problema de contaminación del aire. Sus habitantes continúan utilizando carbón en sus calderas en un invierno interminable, que hace que durante mesese las chimeneas de las casas emitan humo negro. Además, su geografía no le ayuda a renovar el aire porque se encuentra en un valle al que van a parar también las emisiones de sus vecinos.

En los malos días la polución es tan intensa que se ve, se huele y casi se puede tocar. Desde la colina donde se ubican el hospital y el cementerio municipal la ciudad parece devorada por una espesa nube con un tono ocre de smog —por smoke (humo) y fog (niebla), en inglés—. Solo por detrás de Bulgaria, Polonia es el país más contaminado de la Unión Europea, como recoge Eurostat. De las 50 ciudades europeas con peor calidad del aire, 36 son polacas, según la Organización Mundial de la Salud. Nowy Targ se ha convertido en la peor de entre las peores.

La salud de quienes respiran ese humo tóxico se resiente y los datos apuntan a que la incidencia de asma infantil, por ejemplo, es cuatro veces mayor. Además, la tasa de cáncer de pulmón se dispara también en personas no fumadoras y se incrementa el riesgo de aborto al respirar este aire contaminado, cuyas partículas pasan al feto a través de la placenta. Además, la capacidad de concentración o incluso el coeficiente intelectual se ve drásticamente afectado por el hecho de vivir en ciudades con este aire irrespirable.

Pero aún hay esperanza. Activistas por la mejora del aire en Nowy Targ como Magdalena Cygan creen que el ejemplo de Cracovia, donde una ley municipal aprobada en 2019 phrohibe quemar cualquier combustible sólido como el carbón o la madera, demuestran que un cambio en los sistemas de calefacción ofrece salidas a esta vida irrespirable. Piotr Kleczkowski, profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología AGH, asegura que el cambio a bombas de calefacción por gas -que ha estado subvencionado por el gobierno- ha supuesto una "tremenda mejora en los niveles de contaminación".

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