“青い悪魔”が大変身　繊維を取り出しマスクへ(2020年9月9日)

日本でも異常繁殖が問題になった「青い悪魔」と言われる水草が、ある物に生まれ変わり大人気になっています。

　その正体は水草の「ホテイアオイ」。南米原産の外来種で、その驚異的な繁殖力は7カ月で200万倍になるとも言われています。光や酸素を遮って水中の生態系に影響を与えるだけでなく、船やボートのスクリューに絡み付く“厄介者”です。
　日本では金魚の水槽に入れるなど観賞用としてなじみがあります。一方で、他の植物を駆逐するため青い悪魔とも言われ、日本でもしばしば異常繁殖が問題になっています。日当たりが良く温暖な場所を好むため、常夏のタイでは、ちょうど今ごろ、雨季になると各地で大繁殖。今年、タイ政府は駆除用のボート購入費だけで少なくとも約9億5000万円の予算を割り当てているほどです。
　さらに、駆除した大量のホテイアオイの処理も問題です。そこで、再生プロジェクトが始まりました。茎から繊維を取り出し、糸にしたものを織って布に。ホテイアオイ1トンから、3メートルから5メートルの布が作られるそうです。そして、その布から作ったのが、マスクです。“厄介者”が今や生活必需品のマスクへと生まれ変わりました。この施設ではこれまでホテイアオイで雑貨や服などを作っていて小型ペット用のクッションマットは日本にも輸出されています。コロナ禍の3月に、マスクを作ると注文が殺到。マスク不足が解消した今も人気で、これまでに数万枚を手作りしました。“厄介者”の有効利用。ホテイアオイの異常繁殖にうんざりしていた漁師の男性も満足そうです。
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