PUEBLOS DEL PAIS VASCO --OROZKO (VIZCAYA)

Ésta es una zona que se habitó desde el Neolítico, dejando residuos en dólmenes, túmulos, asentamientos al aire libre y en cuevas. Desde ese fondo histórico, la población de Orozko ha estado siempre vinculada al macizo del Gorbea, básicamente como lugar de pastoreo para sus rebaños, con poblaciones inicialmente altas (Urigoiti, Zaloa, Gallartu, Albizua, Arrugaeta, Cendegui, Manzarraga, Orrotegui, Arbaiza, Urrejola, Pagazaurtundua, Ayasaza, etc.), posteriormente como aprovechamiento energético (elaboración de carbón vegetal y utilización de la fuerza hidráulica en las ferrerías desde el siglo XIII) y del hielo (las neveras de Zaratate/Neberabarri, Arraba-Ubegui/Neberabaltz, Ichingoti/Neberaondo, Achulo/Neberazar y Aguinenbecoa-Arrabachu, todas ellas en Ichina, la de Usateguieta y, finalmente, la de Solobarri, en Adaro, aunque ésta es de otro tipo, surtían de hielo a toda Vizcaya, desde el siglo XVII al XX) y, en la actualidad, en los cultivos e industria forestales.

La presencia física del macizo de Ichina parece haber dado origen al nombre mismo de Orozco, que apunta a aquel peñasco, aunque designe al conjunto de valles de todo el municipio.
Personas frente a la iglesia. Fotografía: Indalecio Ojanguren
La primera ordenación del territorio fue realizada a finales del siglo XII, por la creación de numerosas iglesias parroquiales, nada menos que seis: San Bartolomé de Olarte, San Román (re-denominada a finales del siglo XV como San Juan de Dúluman, este último topónimo, posiblemente, deformación del medieval "Don Román"), San Lorenzo de Urigoiti, San Martín de Albizu-Elejaga, San Pedro de Murueta y Santa María de Zaloa (suprimida, como tal parroquia, en 1882), cuyos templos están situados todos ellos al menos a 30 metros de desnivel sobre el río más próximo y en las laderas más soleadas del valle, lo que indica que la población entonces se situaba en las zonas de pastoreo y de cultivos anteriores a la llegada de las ferrerías hidráulicas y de las plantas americanas. Estos templos han sufrido importantes transformaciones desde el siglo XVI, pero algunos de ellos aún conservan elementos del período románico, como San Bartolomé y San Lorenzo. La importancia demográfica de las parroquias también ha evolucionado mucho, trasladándose desde los antiguos poblados pastoriles situados al E. del valle, Urigoiti, Zaloa, etc., a la zona central y O., con mejores posibilidades agrícolas e industriales.

Orozco dio nombre al arciprestazgo en el que se integraba y al que pertenecían, además de sus parroquias, las de Llodio, Oquendo, Arrancudiaga, Aracaldo y Gordejuela.

Junto a estos templos, existen en el valle 11 ermitas, algunas de ellas, las de barriada (San Sebastián de Egurriartu, Santiago de Catadio, Santa María de Goiquiria y San Miguel de Mugarraga), provenientes del fondo de los tiempos; otras (Santa Cruz de Uribiarte, Andra María, San Roque de Ibarra y San Isidro de Mantzarbeiti), más modernas; Santa Marina de Agirre y Santa Catalina de Jauregia, San Miguel de Murueta sin posible datación. Otras 6 ermitas (San Antón de Zubiaur, San Fausto de Okeluri, Santa María Magdalena de Torrelanda, San Francisco de Asís de Torrezar, San Pablo de Urigoiti y San Ilarion de Sasia) han desaparecido en épocas más o menos recientes.

Desde 1573, cuenta también con el beaterio “Jesús María”, en Ibarra, bajo la orden de la Merced; acogió a beatas que estaban dispersas (Sologuti, Ibarra, etc.), de las que hay indicios ya en el siglo XV; en 1578, el general de la orden las traslada al convento de Abando (Bilbao), pero regresan y, en 1652, deciden entrar en clausura y, aunque 15 días más tarde se les incendia la casa, pronto la reconstruyen; los siglos XVII y XVIII son de claro progreso en vocaciones y, en 1783, edifican la actual iglesia; el siglo XIX es muy difícil, por los cambios político-sociales, de forma que, hacia 1850, están a punto de extinguirse, pero la segunda mitad del siglo vuelve a ser espléndida en vocaciones, construyen el actual tercer piso de la casa y abren un colegio; en 1963, transforman el colegio en una residencia-escuela para discapacitadas psíquicas y, en 1980, participan en la creación de un nuevo instituto, sin clausura: “Religiosas de la orden de Nuestra Señora de la Merced”.

En la actualidad, el poblamiento es disperso, el propio de la zona N. y húmeda del País Vasco y de toda la cornisa cantábrica, pero cuenta también con varios núcleos de agrupamiento; el principal es el de ZUBIAUR, en él se encuentra la casa consistorial, construida en 1750; el desarrollo de este núcleo se debe a su posición estratégica en la confluencia de los dos valles más importantes del municipio y de todos los caminos, donde, desde la Baja Edad Media, se fueron asentando los diferentes servicios; con menos importancia se sitúan los núcleos de IBARRA (que comenzó a crecer con la instalación próxima de ferrerías desde el siglo XIV y del convento, en el siglo XVI), ZALOA, URIGOITI, JAUREGIA, GALLARTU, MURUETA, etc.

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