Les MANGBETUS

Les Mangbetu sont un peuple nilo-soudanais, originaire de l'ancienne Nubie. Ils arrivèrent dans les régions qu'ils peuplent aujourd'hui au milieu du xviie siècle. Certains se sont unis à des populations bantou et pygmée du groupe Mbuti. Dès lors, ils établirent leur domination sur la région. Au début du xixe siècle, le royaume mangbetu fut bâti. Son fondateur était Nabiembali.
Le royaume vivait du commerce, en particulier de l'ivoire, ainsi que de l'agriculture. Le royaume connut son apogée dans les années 1870, sous le roi Mbunza, qui chassa les Arabes conquérants venus du Soudan, sous le chef Mohamed Abdou, qui imposèrent leur autorité pendant quelques années. Les Mangbetu étaient en rivalité avec les Azandé ou Nyam Nyam, d'origine soudanaise. À la fin du XIXe siècle, les colons européens arrivent dans la région et passent le royaume sous la domination des Belges. C'est la fin du royaume mangbetu.

LES LONGUES TETES
La déformation de la tête est une pratique que l'on retrouve aux quatre coins du monde à
diverses époques.

Chez les Mangbetu, plusieurs raisons expliquent l'allongement volontaire de la boîte crânienne.
Simple expression de la beauté pour les uns, la tête en forme de pain de sucre permettait une identification aisée du groupe.
Par ailleurs les Mangbetu considéraient les hommes aux têtes plates comme des êtres diminués, les fronts allongés étant perçus comme signe d'intelligence et de sagesse.

Techniquement, l'opération consistait à envelopper le crâne du bébé d'une cordelette
(réalisée en raphia ou en crin de girafe), resserrée progressivement pendant un an avant
la consolidation des os crâniens. La peau bridée vers le haut donne aux yeux une forme
d'amande. . Preuve de son succès, cette coutume fut adoptée par certains voisins. Sa
pratique dura jusqu' aux années cinquante.

L'ART CAPILLAIRE
La coiffure prolonge l'esthétique de la tête. Les chefs portaient des parures décorées de
plumes rouges ou multicolores. La coiffe d'apparat des femmes se présente en un
mélange de crins de girafe et poils d'éléphant, posés sur une armature rigide en bois et
mêlés aux cheveux. Le nombre d'épingles à cheveux, en os de singe fixant l'ensemble,
indiquait le rang social de la femme.

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