EGYPTIAN VULTURES, SOCOTRA

Sus paisajes paradisíacos, y sobre todo sus especies de fauna y flora únicas, han dado a las Islas Galápagos, de Ecuador, fama mundial. Pero, en el otro extremo del planeta, frente a la costa del inestable y empobrecido Cuerno de África, existe otro archipiélago, mucho menos conocido, que también destaca por su extraordinaria biodiversidad.

Se trata de un puñado de islas con escenarios impresionantes, con árboles que parecen paraguas volteados del revés y omnipresentes buitres egipcios de cabezas doradas: el archipiélago de Socotra. Acoge a uno de los hábitats con mayor diversidad biológica del mundo y que ha sido muy poco explorado, ya que no fue hasta 1997 cuando biólogos de Naciones Unidas lo estudiaron por primera vez. Todas las islas han sido declaradas Patrimonio Mundial por la Unesco.

El buitre egipcio, es una solitaria ave migratoria que, además de en Europa, vive en el norte de áfrica y en el subcontinente indio. Es muy peculiar e independiente y en general no se deja ver. Su cabeza y patas son de color amarillo, el cuerpo de color blanco como sus alas, que poseen unas manchas grises o negras en sus extremos. Alcanzan los 85 cm, y de media 2 kg de peso. Están en peligro de extinción desde 2007.

Estuve en Socotra en 2021 y me llamó la atención que este buitre se mantiene firme cuando te acercas. Su tolerancia hacia la gente y su abundancia les convierte en toda una atracción. Los buitres egipcios se alinean en las paredes y los vertederos alrededor de las ciudades de Hadiboh y Qalansiyah; alertan a los pastores sobre nacimientos y muertes entre sus rebaños; se congregan en torno a celebraciones y picnics y están más que felices de unirse a grupos de viajeros tras su comida al aire libre. Estas aves juegan un papel crucial en la eliminación de desechos locales en Socotra y son muy respetadas.

@losviajesdeoscar

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