700 000 manuscrits. Une université de 25 000 étudiants. Personne n'en parle.

On nous a appris que l'Afrique subsaharienne n'avait pas d'écriture avant la colonisation. Les manuscrits de Tombouctou prouvent le contraire — entre 300 000 et 700 000 documents anciens, recensés par l'UNESCO et la Bibliothèque Ahmed Baba du Mali, datant du XIe au XVIIe siècle.
Ces manuscrits couvrent les mathématiques, l'astronomie, la médecine, le droit et la philosophie. L'université de Sankoré, fondée au XIVe siècle à Tombouctou, accueillait jusqu'à 25 000 étudiants dans une ville de 100 000 habitants. Un quart de la population était étudiant, à une époque où Oxford n'existait pas encore sous sa forme actuelle.
En 2012, lors de l'occupation djihadiste de Tombouctou, des bibliothécaires et des familles organisent clandestinement l'évacuation de 350 000 manuscrits, cachés dans des caisses de légumes et des sacs de riz. Reuters documente en janvier 2013 la destruction par le feu de plusieurs milliers d'autres. Ce que ces textes contenaient — on ne le saura jamais.
Moins de 5% de ces manuscrits ont été étudiés à ce jour. Ce qu'ils pourraient réécrire de l'histoire africaine et islamique médiévale reste largement inconnu.
Qui est responsable de cet effacement — hier ou aujourd'hui ?

Sources :
— Nombre de manuscrits : Northwestern University /
Université d'Oslo, étude internationale 2004,
citée dans l'Encyclopédie des historiographies,
Presses de l'INALCO
— Université de Sankoré et 25 000 étudiants :
Jean-Michel Djian, "Les manuscrits de Tombouctou",
éditions J.-C. Lattès — confirmé par France 24,
janvier 2013
— Institut Ahmed Baba / IHERI-AB :
fondé en 1973 par le gouvernement malien,
soutenu par l'UNESCO depuis 1970
— Évacuation clandestine 2012 :
SAVAMA-DCI (Sauvegarde et valorisation des
manuscrits pour la Défense de la Culture
Islamique), dirigée par Abdelkader Haidara
— Destruction janvier 2013 :
Jeune Afrique, 31 janvier 2013 /
France 24, 30 janvier 2013 /
AFP, dépêches janvier 2013

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