Las últimas aventuras de la sonda Cassini por Saturno

Los controladores terrestres del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, han confirmado hoy Jueves 27 de Abril que la sonda Cassini ha sobrevivido a su primer viaje entre Saturno y sus anillos, el vuelo más cercano que cualquier sonda que haya llegado al planeta.

Cassini estaba fuera de contacto con la Tierra cuando la nave espacial pasó dentro de los anillos de Saturno a las 09:00 GMT (Miércoles 26 de Abril), usando su antena de antena de alta ganancia como un escudo contra las partículas heladas que temían los ingenieros que pudieran acechar en su camino.
La nave espacial se reconectó por radio alrededor de las 07:00 GMT , alrededor de 22 horas después de terminar el viaje de crucero entre el anillo D de Saturno y las nubes de los satélites del planeta a una velocidad relativa de 124.000 kilómetros por hora.

“En la más grandiosa tradición de exploración, la sonda espacial Cassini de la NASA ha vuelto a abrir un camino, mostrándonos nuevas maravillas y demostrando donde nuestra curiosidad puede llevarnos si nos atrevemos”, dijo Jim Green, director de la división de ciencia planetaria de la NASA.

Una antena de 70 metros en la instalación Deep Space Network de la NASA en Goldstone, California, recibió la primera señal de Cassini este Jueves.

Los ingenieros estaban seguros de que la nave espacial haría el viaje a través de la brecha del anillo de forma ilesa. La trayectoria llevó a Cassini a unos 300 kilómetros del borde visible del anillo D, el más profundo de Saturno, y las imágenes no mostraron ninguna señal de partículas de anillo heladas en el camino de la nave.

Los modelos sugirieron que si alguna partícula estuviera presente donde la Cassini volara, sería similar en tamaño a las partículas de humo microscópicas, según la NASA.

El acercamiento más cercano de la Cassini a Saturno fue a una distancia de cerca de 3.000 kilómetros de las nubes del planeta.
La sonda espacial está en los últimos meses de misión de 20 años, rumbo a una inmersión final el 15 de Septiembre en la atmósfera de Saturno, ya que funciona con poco combustible.

Cassini hará vuelos similares a este entre Saturno y sus anillos una vez por semana hasta la inmersión fatal en septiembre, con el siguiente paso de anillos fijado para el 2 de Mayo.

“La brecha entre Saturno y sus anillos ya no es un espacio inexplorado, y volveremos 21 veces más”, escribió la NASA desde la cuenta oficial de Twitter de la misión Cassini.

Cassini recibió un empujón gravitatorio de la luna más grande de Saturno Titán el pasado sábado, remodelando la trayectoria de la nave para comenzar a volar dentro de los anillos. El vuelo del sábado con Titán fue la última oportunidad de la misión para ver la luna de cerca.

Los científicos utilizarán las últimas 22 órbitas de Cassini para medir la masa de los anillos de Saturno por primera vez, inspeccionar la atmósfera del planeta y derivar la estructura interior de Saturno estudiando su campo de gravedad.
“Una de las cosas que podemos hacer con los anillos es, por primera vez, abordar la cuestión del origen y la edad de los anillos”, dijo Linda Spilker, científica del proyecto Cassini en JPL. “Lo haremos midiendo la masa de los anillos con mucha precisión”.
“Si los anillos son mucho más grandes de lo que esperamos, tal vez son viejos, tan viejos como Saturno, y han sido lo suficientemente masivos como para sobrevivir al bombardeo micrometeórico y la erosión y nos dejan con los anillos que vemos hoy”, agregó Linda Spilker. “Ahora, por otro lado, si los anillos son menos masivos, tal vez son muy jóvenes, tal vez formando tan poco como hace 100 millones de años. Tal vez un cometa o una luna se acercó demasiado, se desgarró por la gravedad de Saturno y tenemos los anillos que vemos hoy “
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▬FUENTE:
__http://blog.meteorologiaespacial.es/2017/04/27/las-ultimas-aventuras-cassini-grand-finale/
__Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa

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