Tunisie : Des Romains aux Arabes. Visite exclusive de Dougga et de la ville sainte de Kairouan.

Dans cet épisode en Tunisie, nous quittons tôt le matin en direction du site archéologique de Dougga, situé à environ 112 kilomètres de la ville de Tunis. Le paysage est spectaculaire la région étant très valloneuse et fertile.

Dougga est une ancienne ville numide passée sous la domination punique avant d’être reconquise par le roi Numide berbère Massinissa vers 200 avant Jésus-Christ. Dougga fut intégrée à l'Empire romain après la bataille de Thapsus en 46 avant JC.

Se trouvant sur la voie antique, à mi-chemin entre la métropole Carthage et la garnison de Theueste, l’actuelle Tébessa en Algérie, la ville s’est développée rapidement. Les Puniques se seraient emparés des lieux en raison de la qualité des terres fertiles de l’endroit et la région aurait même assuré l'approvisionnement en blé de Rome.

C’est vers 310 que la cité apparaît pour la première fois dans les sources littéraires, à l'occasion de l'expédition en territoire punique d'Agathocle, tyran de Syracuse.

S'il ne reste plus grands vestiges de l’antique fortification de la ville, on peut toujours voir les vestiges des citernes romaines.
Les ruines de Dougga sont impressionnantes, et le paysage est à couper le souffle. La surprise de Dougga est d’y retrouver un Forum et un Capitole presqu’intacte, haut lieu de la vie citoyenne romaine. La vue de l’édifice est exceptionnelle sur toute la région et forme le cœur d’une ville presque entièrement reconstituée.

Avant de quitter le site, nous passerons par la Maison de Vénus, et surtout les Termes liciniens qui nous rappellent le passé exceptionnel de la ville. Marcher à travers les ruines de Dougga, c’est s’imprégner d’une époque où Rome régnait des deux côtés de la Méditerranée, les inscriptions latines le rappelant à chaque pas.

Après notre visite du site archéologique classé à l’Unesco depuis 1997, nous mettons le cap sur Kairouan, le cœur religieux de la Tunisie. La ville fut la première ville arabe d’Afrique du Nord. Selon les historiens, al-Qayrawân serait un vocable d’origine perse qui désignant vraisemblablement le caravansérail. Ainsi, le campement des conquérant musulmans deviendra, au 7e siècle, leur capitale. C’est la raison pour laquelle, on dit souvent que Kairouan est la quatrième ville sainte de l’Islam, la ville la plus sainte du Maghreb.

Aujourd’hui, il s’agir d’une ville de 140 000 habitants réputée pour ses tapis de laine et ses pâtisseries.

La grande mosquée est un incontournable. Une visite de cet édifice grandiose est un passage obligé pour le touriste en Tunisie. Vous devriez d’ailleurs croiser bon nombre d’entre eux lors de votre visite.

Sur le plan historique, on croit que la Grande Mosquée a été construite entre 670 et 675 par le général arabe Ouqba Ibn Nafi, c’est-à-dire au même moment où il fonda la ville.

Au 8e siècle, la grande mosquée sera plusieurs fois restaurées et agrandie.

La ville de Kairouan est aussi connue pour ses énormes bassins d’eau construit au 8e siècle sous les Omeyyades. Parmi les 15 bassins construits, le plus célèbre fut édifié au 9e siècle. Il s’agit d’un réservoir constitué de deux citernes circulaires qui communiquent entre elles.

La mosquée du Barbier, connue sous le nom de mausolée de Sidi Sahab, est une zaouïa tunisienne située à Kairouan, hors les murailles de la médina.

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