Células do olho são capazes de regenerar a retina

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Entre as doenças que levam à perda da visão estão o glaucoma e a degeneração macular. As duas afetam os neurônios da retina, responsáveis por transformar a luz que chega aos olhos em impulsos nervosos para o cérebro.

Potencialmente, a solução está dentro do próprio olho. Lá existem células com capacidade de regenerar a retina: as células do epitélio ciliar. Em condições específicas, elas se transformam em células-tronco e podem dar origem aos neurônios que precisam ser repostos para recuperar a visão.

Esse processo é comum em peixes e anfíbios. Em nós - e nos mamíferos em geral - ele dificilmente acontece. Por quê? O alvo da pesquisa de Carolina Del Debbio, enfermeira e professora do Instituto de Ciências Biomédicas da USP, é encontrar o que falta aos mamíferos ou o que impede que esse processo de combate à cegueira aconteça.

Ela já encontrou parte da resposta: alguns microRNAs. São pequenos pedaços copiados do DNA e que, em vez de servirem de base para a formação de uma proteína, eles impedem que as proteínas se formem. É um processo de silenciamento de genes.

Carolina é uma jovem pesquisadora financiada pela Fapesp

Reportagem e edição: Ana Paula Chinelli e Isabella Yoshimura. Imagens extras: Katharina Petsche (katharinapetsche.com) e YourGenome (yourgenome.org)

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