ARNOLD Flexweld® à l'œuvre chez Volkswagen

Une Polo R WRC prévue pour le rallye. Les véhicules de rallye ont toujours été à la pointe des nouvelles technologies. C'est également le cas pour la Polo R WRC. Pour mettre à l’essai les nouvelles techniques d'assemblage mixtes, le renfort du longeron a été conçu en aluminium.

Le principal défi des structures composées consiste à assembler des aciers de très haute résistance avec de l'aluminium. C'est pourquoi on a développé chez Volkswagen le soudage d'éléments par résistance.

Suite à l’application réussie sur la petite série de la Polo R WRC, ce procédé de soudage est à présent utilisé pour la première fois dans la production de masse de la nouvelle berline Passat.

Dans l'usine Volkswagen EMDEN, l'assemblage de la plage arrière se fait par le soudage d'une pièce de montage en aluminium avec deux tôles en acier. Il s’agit là d’un atout technique essentiel pour les constructions légères.

Le défi consiste à surmonter les obstacles qu'implique le soudage de l'aluminium avec l'acier. En raison de sa solidité, l'acier de haute résistance ne peut pas être riveté ou percé par fluoperçage.

Le procédé de soudage d'éléments par résistance consiste à insérer des petites pièces auto-perceurses en acier, lesdits « éléments Flexweld® » dans les pièces de montage en aluminium. Un léger renforcement empêche les éléments de se détacher.

Les pièces de montage en aluminium pourront être assemblées par la suite grâce à un procédé conventionnel de soudage par résistance avec des pièces en acier de haute résistance. Les surfaces de contact peuvent également être collées, et selon le champ d'application elles peuvent être scellées.

Cela permet d'augmenter la rigidité et de fournir une protection contre la corrosion. Les installations de soudage actuelles pourront donc continuer à être utilisées sans devoir subir des modifications. Cela présente l’avantage de pouvoir faire non seulement des montages de constructions légères mais aussi des montages de constructions mixtes d'aluminium et d’acier sur une ligne de production.

Dans sa forme finale, la pièce de montage en aluminium sera d'abord amenée avec le robot d’une poinçonneuse à soudage d'éléments par résistance, de manière à ce que les éléments Flexweld® puissent être poinçonnés dans les positions prédéterminées.

La pièce de montage en aluminium entièrement équipée sera ensuite ajustée avec les deux pièces en acier dans ladite géostation et fixée à l'aide de blocs de serrage. Ensuite, les points de soudure choisis seront reliés à l'aide d'une pince à souder conventionnelle.

À l'aide d'un robot, la pièce de montage fixée est alors guidée à travers un poste à souder statique, ce qui permettra de réaliser les points de soudure restants.
Ensuite, la plage arrière sera amenée dans la ligne centrale et intégrée dans la carrosserie.

Le procédé de soudage d'éléments par résistance comporte un potentiel étendu pour incorporer l'aluminium dans une bien plus large mesure aux futurs projets de construction de véhicules, ce qui permettra de réaliser une réduction de poids importante. Cette réduction aura des effets tels que la diminution de la taille des moteurs et la diminution du poids des mécanismes de commande et cela entraîne une économie supplémentaire de carburant et une réduction d'émissions de CO2. C'est pourquoi le procédé de soudage d'éléments par résistance poussera l'histoire de la construction légère chez Volkswagen vers la réussite.
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