В 1977 году в Москве на 11-й генеральной конференции Международного совета музеев по инициативе советской делегации было принято решение об учреждении этого профессионального праздника, и с 1978 года этот день отмечается ежегодно более чем в 150 странах. В музеях России проходит день открытых дверей, когда все желающие могут бесплатно посетить все выставки и экспозиции. По традиции, ко Дню музеев приурочен ряд конференций.