Как можно убедиться в надежности контрагента еще перед началом сотрудничества с ним? Есть способы?

Вероятно надо на сайтах отзывов поискать о нем информацию. Хотя вроде отзовиков по контрагентам не встречал.

Можно воспользоваться сервисом проверки контрагентов http://versus-base.ru, у меня как раз брату приходится частенько им пользоваться, потому что он со многими контрагентами сотрудничает по долгу работы.